Lena Mai Merles Werk besticht durch den Einsatz verschiedener Medien und Kunstformen: Es umfasst Malerei, Zeichnung, Skulptur, neue künstlerische Ausdrucksformen, wie zum Beispiel Augmented Reality, und Performance. Trotz der vielfältigen künstlerischen Mittel ist eine sehr eigene Handschrift zu erkennen. Sie zeichnet sich aus durch das Spiel mit Verschiebungen, mit unterschiedlichen realen und virtuellen Ebenen, die sich überlagern und durchdringen, oder dadurch, dass die Bilder ihre Oberflächen als Schwelle oder Schnittstellen darbieten.
Das großformatige Gemälde „Mein Gesicht ein Pauschalist“ etwa, das die Einzelausstellung „Animal Crossing“ von Lena Mai Merle in der Emde Gallery eröffnet, erinnert vom Format her und mit seinem tiefblauen Hintergrund, vor dem verschiedene Dinge zu schweben scheinen, an einen Screen oder an ein Portal in eine andere Dimension. Die schwebenden Dinge – darunter Blumen(kränze) und Gesichter – nehmen darüber hinaus Bezug auf die derzeit allerseits angesagten Facefilter-Apps. Eine Installation aus Bowletöpfen – Flohmarktfunde, die von der Künstlerin auf dem Galerieboden arrangiert und mit eigenen kleinen Skulpturen ergänzt werden – lässt sich wiederum mithilfe eines QR-Codes zur Augmented Reality erweitern.
Der magische Aspekt, das erzählerische Potential und die Macht von Bildern, als Medien unserer Wahrnehmung sowie als Träger von Information, sind zentrale Themen in Lena Mai Merles Werk ebenso wie unsere vielschichtigen Beziehungen zu (Kunst-)Objekten. Ihre Arbeiten sind mehrdeutig, folgen keiner geradlinigen Struktur, verknüpfen aber sehr wohl alle Elemente miteinander, wie etwa auch in dem Gemälde „Not even with savoir faire will fate favour the pesterer“, in dem die mit erneut von schwebenden Objekten umgebene Porträtierte zur Hälfte hinter einem Vorhang verschwindet, ganz ähnlich wie auch der Schriftzug „up another level“, der auf dem T-Shirt, das die Porträtierte unter ihrem geöffneten Hemd trägt, nur zur Hälfte zu erkennen ist.
Die Ausstellung „,Animal Crossing‘ bringt im Bild und im Raum, in verschiedene Dimensionen Objekte zusammen“ (Birte Fritsch). Die Arbeiten der Künstlerin stellen den persönlichen Versuch dar zu zeigen, dass Bilder und Objekte immer schon in einem größeren Zusammenhang stehen und sich zu anderen Bildern und Objekten in Beziehung setzen.
Bei Lena Mai Merle steht der Betrachter dem Kunstwerk nicht mehr (nur) gegenüber. Ihre Arbeiten zielen vielmehr darauf ab, das betrachtende Subjekt, das dem Werk erst einen Sinn gibt und seine Bedeutung erschafft, in Frage zu stellen. Gemäß einer Grundidee der spekulativen Realisten, einer jüngeren, objektorientierten Philosophierichtung, in deren Zentrum nicht mehr die Subjekt-Objekt-Beziehung, sondern die Ontologie der Objekte steht, arbeitet Lena Mai Merle in ihrem Werk der Vorrangstellung des Rezipienten entgegen und betont vielmehr das Eigenleben von (Kunst-)Objekten.